La tendencia generalizada desde comienzos del siglo I a. c. fue la de la profesionalización de las fuerzas armadas. Tras el fin de las guerras civiles del segundo triunvirato en 31 a. c. se realizó un gran número de licenciamientos.

Se establecieron 3 cuerpos diferenciados y estrictamente reglamentados:

- LEGIONARIOS: Lo componían ciudadanos de pleno derecho, tenía una duración de servicio de 20 años.
- AUXILIARES: Formados por miembros de pueblos aliados o conquistados, el servicio se prolongaba durante 25 años.
- PRETORIANOS: Acantonados en Italia y compuestos por ciudadanos originarios de ese territorio central. Permanecían en filas 16 años.

Los salarios más elevados los recibían los pretorianos, considerados una tropa de confianza y élite, con 500 denarios anuales ( 250 para los realizaban tareas de policía en la ciudad de Roma ); a los legionarios les correspondían 150 denarios anuales y finalmente a los auxiliares, 75. De esas pagas era frecuente que se deducieran montos correspondientes a entregas de uniformes, raciones y otros capítulos. Por otra parte los ingresos salariales se veían complementados, por ejemplo, con el usufructo de propiedades territoriales adscritas a los campamentos y acuartelamientos, y también con las pagas extraordinarias ( “donativa” ) como la impresionante de 2.500 denarios concedida por Octavio para afianzar su influencia en el 43 a. c. Las condecoraciones ( coronas cívicas, cadenas, pulseras ) aparejaban la concesión de diversas pensiones. A nivel jurídico, los auxiliares con muchos años servicios o méritos distinguidos podían recibir la ciudadanía romana.

De este modo, el servicio en el ejército se convirtió en un cauce de promoción social, donde era posible ascender por méritos a alguno de los grados de centurión ( equivalente a sargento o suboficial ) cobrando pagas de hasta 2.500 denarios anuales. Para acceder a los rangos superiores de la milicia, era necesario contar con una previa cualificación social ( ser considerado “equites” ( caballero ) o proceder del rango senatorial ), en cuyo caso los salarios se incrementaban hasta los 12.500 denarios para los tribunos ecuestres o los 20.000 para un tribuno senatorial.

La fuente de reclutamiento principal seguía siendo Italia, pero durante este periodo de comienzos del Alto Imperio se abrió un filón de aspirantes procedentes de las provincias mas romanizadas del oeste: las dos Galias ( cisalpina y transalpina ) e Hispania. Hay que recordar que para desempeñar el puesto de legionario era requisito imprescindible estar en posesión de la ciudadanía romana, pero las concesiones colectivas de este estatuto entre los pueblos fieles facilitó la incorporación. La mayoría de los auxiliares contaban con el estatuto de “peregrinos” o “aliados latinos”.

Fuentes: "Augusto" de Julio Mangas, 1991
" Instituciones militares romanas" de Maria y Peña, 1956

DISTRIBUCIÓN DE LAS LEGIONES EN LOS INICIOS DEL ALTO IMPERIO
( SIGLO I d. c. )

"El mar Oceano y largos ríos limitaban el Imperio [ Augusto ] había conectado entre si las legiones, las provincias, las flotas y todo lo demás; reinaba el derecho entre los ciudadanos y la moderación entre los aliados..."
Tácito "Anales", Libro I, 9

Se mantuvo el ideal heredado de la República, basado en la expansión exterior, si bien con objetivos algo más prudentes y restringidos.

Egipto, provincia reciente, recibió un tratamiento especial gestionada directamente por el emperador a través de un delegado del orden ecuestre. En ella fueron estacionada 3 legiones. El Africa proconsular ( abarcaba el Tunez actual y la costa libia ) contaba solamente con la III legión Augusta. En Siria se concentraban 4 legiones vigilando a la única potencia civilizada limítrofe con Roma, Partia.

El grueso de las fuerzas armadas estaba acantonado en la Europa Central, apoyándose en la línea natural de los ríos Rhin y Danubio: 5 legiones a lo largo del curso del primero de ellos, 2 en la conexión entre ambos, en Retia, y otras 8 apostadas a lo largo del Danubio. En Hispania se mantuvieron 3 legiones de guarnición para asegurar el sometimiento de los cántabros y astures, aunque en el año 70 finalmente quedaron reducidas a una solamente al asentarse la pacificación de estos pueblos.



En conjunto la política de anexiones bajo Augusto tendió a “redondear” el ámbito provincial existente, ocupando puntos clave o espacios dejados anteriormente de lado ( como los valles alpinos ) o simplemente creando provincias fronterizas ( como Panonia o Dalmacia ) que asegurasen la seguridad del conjunto. De hecho la campaña que más se apartó de este esquema, la penetración en la Germania Magna al este del Rhin, aunque iniciada prometedoramente en el 12 a. c. se saldó con un estrepitoso fracaso tras la derrota del bosque de Teoteburgo en el 9 d. c. que obligó a evacuar toda la margen oriental del Rhin.

En Italia, debido a su papel de núcleo rector del Imperio, no existían tropas legionarias, sino solamente de pretorianos y guardias urbanos.

En Oriente se estableció el “limes” sobre el río Eufrates después de conversaciones entabladas con los partos y el mantenimiento de estados clientes ( Armenia, Capadocia ) o su pronta anexión ( caso de Judea en el 6 d. c. )

Fuentes: "Anales", Tácito. Madrid, Alianza Editorial 1999
" Augusto" Julio Mangas. Madrid, Akal 1991

LA EVOLUCIÓN DEL EJÉRCITO ROMANO BAJO LOS FLAVIOS ( 69-96 D. C. )

Las tendencias apuntadas bajo la anterior dinastía de los Julio-Claudios se afianzaron bajo la administración del emperador Vespasiano y sus hijos Tito y Domiciano: el paulatino predominio en la reclutamiento legionario de otros pueblos indoeuropeos asimilados, merced a la extensión de la ciudadanía en amplias zonas romanizadas del Mediterráneo occidental ( Hispania, Galia ). De este modo la milicia se transformaba en una poderosa herramienta de integración en el Imperio, acompañada de la paralela disminución de los efectivos itálicos, que preferían enrolarse en los destacamentos pretorianos, tenidos por más seguros y ventajosos; en esta etapa disminuyó su número hasta totalizar finalmente 10 cohortes pretorianas.

En los primeros años de Vespasiano se procedió a licenciar a 4 legiones consideradas poco adictas tras las disputas de los años 68-69 y se alistaron otras 3 para reemplazarlas: la II Adiutrix, la IV Flauia Felix y la XVI Flauia Firma. La VII Galbiana adoptó el nombre de Gemina y quedó acantonada definitivamente en Hispania desde el 74 ( salvo un desplazamiento temporal a la Galia para sofocar una usurpación ).


EL EMPERADOR DOMICIANO

El total de cuerpos legionarios quedó establecido en 25, manteniendo la distribución territorial implantada bajo Augusto en las décadas anteriores con la salvedad de las 4 legiones emplazadas en una reciente e insegura adquisición, Britania, que además había padecido en los últimos años de Nerón la feroz sublevación de los icenos. También hubo que reforzar el despliegue en el Danubio debido al incremento de la tensión con los dacios acaudillados por Decébalo.

La excelente tradición logística del ejército romano se encumbró durante el periodo Flavio a nuevas cotas, con la adición de miles de kilómetros de calzadas, principalmente en las provincias fronterizas, a fin de mejorar la movilidad y la capacidad de respuesta de las legiones.

Fuentes: “Los Flavios” de F. J. Lomas, 1990

Han publicado un volumen en la colección Grecia y Roma de Osprey-RBA dedicado precisamente a la estructura militar romana en la etapa Alto Imperial:

29 El Imperio I - El ejército de César Augusto
30 El Imperio II - La guardia pretoriana
31 El Imperio III - Las legiones

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